London Design Festival krijgt eindeloze trap

Van 14 tot 22 september gaat in Londen het jaarlijks Design Festival door. Dit jaar zorgt de American Hardwood Export Council weer voor één van de hoogtepunten, letterlijk, want de Escher-achtige ‘Endless Stair’ brengt bezoekers hogerop. De constructie is het gemeenschappelijke geesteskind van Alex de Rijke, oprichter van dRMM, en de decaan van architectuur aan de Royal Academy of Art. In elkaar grijpende trappen die nog het meeste weg hebben van een ets van M.C. Escher bieden de bezoeker afwisselende zichten op de Thames of de kathedraal. Zij de Londen kennen zien op de foto dat de trappenpartij strategisch is opgesteld op het einde van de as die St. Paul’s met de Tate Modern verbindt door middel van de Millenium Bridge. Hierdoor maakt ze deel uit van een toeristisch traject dat zowat iedere citytripper volgt.

Nieuwe toepassing van hardhout
Doel van de constructie is niet alleen deze bezoekers diverteren, maar ze ook overtuigen van de sterkte en mogelijkheden van cross-laminated panels (CLT) uit Amerikaans rozenhout (American tullipwood) waarmee het paviljoen is opgebouwd. CLT-panelen bestaan uit verscheidene lagen planken, waarbij de legrichting per laag een kwartslag draait. Tot nu toe werd het alleen uit zacht hout vervaardigt. De overschakeling op het hardere en buigstijvere rozenhout, levert dunnere panelen met gelijkaardige sterktes. Hierdoor kunnen de treden van ‘Endless Stair’ opmerkelijk dun worden uitgevoerd. ARUP zal de ingenieurs-kant van de trap voor haar rekening nemen. Ze voorzag ook al in de berekeningen van de ‘Timber Wave’, het paviljoen van 2011.