De nieuwe ontwikkeling verrijst vlak bij de Scheldekaaien, het Museum aan de Stroom, het Red Star Line Museum en het Havenhuis. CORES Development voorziet er zes residentiële gebouwen met een mix van één-, twee- en drieslaapkamerappartementen, penthouses en eengezinswoningen. De architectuur verwijst bewust naar het industriële havenverleden van de plek, terwijl alle gebouwen de naam van een bananensoort krijgen als knipoog naar de geschiedenis van de voormalige Friendship-site.
"Met Friendship Residence geven we een nieuwe toekomst aan een site die diep verankerd is in het collectieve geheugen van Antwerpen. Dit is één van de meest bijzondere en meest gegeerde plekken van Het Eilandje. Op basis van heel wat studies en overleg met de buurt, stad en tal van partners bouwen we hier niet zomaar appartementen, maar een eigentijds stadsproject dat het havenverleden en zijn omgeving respecteert."
Alexander Vanheukelen, CEO van CORES Development.
Ook voor de stad illustreert het project hoe kwalitatief hoogstaande stadsontwikkeling kan bijdragen aan een evenwichtige groei van de buurt. Er is gekozen voor een spel van zes gebouwen die variëren van 4 tot 10 verdiepingen met grote terrassen die rond de gebouwen lopen.
"Friendship Residence is een voorbeeld van kwalitatieve stadsontwikkeling door een samenwerking tussen stad, ontwikkelaar en ontwerpers, met respect voor de plek en haar geschiedenis. Hier wordt getoond dat stadsontwikkeling meer is dan louter verdichten. Het gaat om het toevoegen van architecturale kwaliteit en stedelijke dynamiek. Dat zoiets bovendien gebeurt door een Antwerpse ontwikkelaar en Antwerpse architecten onderstreept het engagement dat in onze stad aanwezig is."
Patrick Janssens, schepen voor Wonen en Stadsontwikkeling van Antwerpen
Historische pakhuizen
De herontwikkeling van de site kende een lange voorbereiding. CORES Development verwierf het Chiquita-gebouw in 2016 en schreef een jaar later samen met AG Vespa, Total en de Stadsbouwmeester een architectuurwedstrijd uit. In 2018 bleek te ontwerp van het Het team van HUB Architecten, versterkt door het Londense en internationaal gerenommeerde DRDH Architects, het sterkst. Na heel wat voorbereidend werk werd in de zomer van 2025 het leegstaande kantoor afgebroken, zodat nu kan worden begonnen met de langverwachte bouw van het nieuwe stadsdeel.
"Het Friendship-project is ontworpen als een samenhangend ensemble van zes gebouwen. Drie ervan zijn stadsgebouwen die aansluiten bij de traditie van de pakhuizen die Het Eilandje zo kenmerken. De andere zijn accentgebouwen die door hun hoogte de horizon van de Stad en de Schelde opzoeken. Samen vormen ze één samenhangend geheel rond een groene binnentuin. De architectuur combineert verfijnde gevels, royale raampartijen en een materiaalgebruik dat verwijst naar de historische pakhuizen en de baksteenarchitectuur van de havenwijk. Zo sluit het hedendaagse maar tijdloze ontwerp naadloos aan bij het industriële verleden van de plek en zijn omgeving."
Hanne Daelemans, architect en partner bij HUB Architecten
Royale binnentuin
Even belangrijk als de gevels van Friendship Residence is de binnenkant. Het hart van het project wordt een grote centrale binnentuin van meer dan 2.400 m2 ontworpen door Erik Dhont Landscape Architects. Deze Belgische landschapsarchitect tekende ook al de nieuwe plannen voor de tuin van het koninklijk paleis en creërt staat garant voor een groene stadsoase met bloemen, struiken, bomen, natuurlijke paden en rustplekken."De binnentuin vormt het groene hart van de site en zorgt voor een duidelijke overgang tussen de dynamiek van de stad en de rust van wonen aan het water. Tegelijk draagt het landschapsontwerp bij aan biodiversiteit en verblijfskwaliteit op de site. Wonen op een toplocatie in de stad met rondom rond unieke stadszichten betekent niet dat er geen ruimte kan zijn voor groen. Zo is er niet alleen de binnentuin, maar worden ook alle platte daken groendaken."
Alexander Vanheukelen, CEO van CORES Development
Onder het nieuwe stadsdeel komt een ondergrondse parking van drie verdiepingen diep met plaats voor 366 voertuigen. Op basis van een mobiliteitsstudie werd gekozen voor één centrale in- en uitrit aan de Rijnkaai. Een afgescheiden deel met 96 publieke plaatsen zal extern worden uitgebaat. Boven- en ondergronds komt ook een fietsstalling met ook aangepaste plaatsen voor bakfietsen.
Dieper boren dan Onze-Lieve-Vrouwekathedraal hoog is
Naast esthetiek en leefkwaliteit staat ook duurzaamheid centraal in het ontwerp. Zo wordt maximaal ingezet op energie-efficiënte technieken, waaronder verwarming via een BEO-veld. Om het gebouw fossielvrij te verwarmen en passief te koelen met aardwarmte wordt tot 150 meter diep geboord – 27 meter dieper dan de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal hoog is.De eerste werken omvatten onder meer voorbereidende infrastructuurwerken, zoals de uitbraak van funderingsmuren, riolering en bekabeling, gevolgd door grondverzet en de inrichting van de werfzone. In het najaar van 2028 worden de eerste wooneenheden opgeleverd. De volledige ontwikkeling zal afgerond zijn tegen eind 2030 - begin 2031.
Tijdens de hele duur van de werken blijft het Total-station operationeel, zodat de dienstverlening voor de buurt behouden blijft. Het verhuist wel naar een andere locatie op de site, naast de in- en uitrit van de ondergrondse parking aan de Rijnkaai. Het wordt tevens omgebouwd naar een een hedendaags Circle K-energiestation met bijbehorende shop en carwash.
