De geschiedenis van Herne - een Brabantse gemeente aan de taalgrens - is onlosmakelijk verbonden met de voormalige ijzergieterij Fondatel. De fabriek, die vooral bekend is vanwege de riooldeksels en wegroosters die je vandaag nog altijd in heel wat Belgische én Franse straten vindt, was meer dan honderd jaar één van de belangrijkste werkgevers in de streek. Na klachten over geur, geluid en roetuitstoot stopte Fondatel haar activiteiten in januari 2010. De ijzergieterij verhuisde na een overname naar Andenne.
Buurtpark en Finse piste
Vandaag, meer dan elf jaar na de beslissing om de fabriek te sluiten, krijgt de site eindelijk een nieuwe toekomst. De Leuvense projectontwikkelaar Dyls heeft plannen om 76 eengezinswoningen - open, halfopen en gesloten woningen - te bouwen op de bijna 5 hectare grote site. Daarnaast komen er ook nog een 20-tal appartementen bij, verspreid over 2 gebouwen.Al even opmerkelijk is dat de ontwikkelaar resoluut kiest voor leefbaarheid. Zo kunnen de toekomstige en de huidige bewoners op adem komen in een nieuw buurtpark van zo’n 7200 vierkante meter groot of zich sportief uitleven op een verlichte Finse piste.
Dyls heeft zopas de vergunningsaanvraag voor de eerste fase van 34 Bijna-Energie-Neutrale gezinswoningen en 20 appartementen ingediend. De verkoop is ondertussen ook al gestart.
Jonge gezinnen aantrekken
Het gemeentebestuur van Herne is blij dat de voormalige fabrieksterreinen een nieuwe invulling krijgen. De gemeente hoopt met deze nieuwe woonbuurt alvast meer jonge gezinnen te overtuigen om in Herne te komen wonen.Elegante, landelijke stijl
Dyls nam het Limburgse architectenbureau Buntinx-Pyncket Architecten onder de arm voor het ontwerp. Zij hebben de stijl van de nieuwe woonbuurt volledig afgestemd op de omgeving. De architecten kozen voor een elegante, eigentijdse landelijke stijl en kwalitatieve, natuurlijke materialen. De stijl van de woningen varieert ook lichtjes, zodat de woonbuurt een mooi geheel vormt en elke woning toch een eigen karakter heeft. De kroonlijsthoogte van de woningen schommelt tussen 4,5 en 6,5 meter.De ontwikkeling van de Fondatel-site is het sluitstuk van de heraanleg van de volledige stationsomgeving. De Werkvennootschap, de gemeente Herne en de NMBS zorgen samen voor een volledige heraanleg van het stationsplein, meer groen, verhoogde fietspaden, een overdekte fietsenstalling met 112 plaatsen en een uitbreiding van het aantal autoparkeerplaatsen voor pendelaars van 104 naar 152 plaatsen. Eind juli moeten de werken afgerond zijn.
Dyls hoopt in 2021 te kunnen starten met de bouwwerken. Als alles volgens plan verloopt, kunnen de eerste bewoners in de loop van 2022 hun intrek nemen in hun nieuwe woning. Het volledige project moet klaar zijn tegen 2024.