De federale regeringsonderhandelaars verwachten dit jaar niet langer een begroting in evenwicht. Zowel aan liberale als aan socialistische zijde is te horen dat de federale regering de begrotingscontrole voor het lopende jaar vandaag zeer waarschijnlijk met een tekort afsluit. Om een vingerwijzing van de Europese Commissie te vermijden, wordt de schuldafbouw nog dit jaar met eenmalige initiatieven versneld. PS-voorzitter Elio di Rupo sluit een verdere privatisering van Belgacom niet uit. Dat schrijft De Financieel-Economische Tijd.
Formateur Guy Verhofstadt gaf gisteren geen cijfers. Hij wou ook niets zeggen over de budgettaire ingrepen die zijn regering van lopende zaken nog dit jaar plant. 'De inspanning die we moeten leveren, hangt af van onze doelstelling. Over die doelstelling is nog niets beslist.'
Tot vorige week gebruikte Verhofstadt een begrotingsevenwicht als de budgettaire doelstelling voor 2003. Maar door het begrotingsdoel bij zijn dagelijkse persconferentie gisteren als onbeslist te omschrijven, zei de formateur voorzichtig wat socialistische en liberale bronnen in de wandelgangen nadrukkelijker suggereren. Om de begroting dit jaar uit het rood te houden, zijn ruimere en allicht pijnlijke ingrepen nodig. Daar kan of wil de huidige regering die enkel de lopende zaken beheert, zich naar verluidt niet aan wagen. 'We stoten na drie jaar van nauwelijks economische groei op grenzen. Een tekort is aanvaardbaar als het verstandig beheerd wordt en de schuldafbouw als prioriteit niet in gevaar brengt', heette het.
Schuldafbouw
Volgens Verhofstadt kreeg een werkgroep de opdracht te onderzoeken hoe de schuldafbouw nog dit jaar versneld kan worden: 'Onze doelstelling was dit jaar te dalen tot 102,7 procent van het bruto binnenlands product (BBP). We willen lager geraken.' Wat het nieuwe streefdoel is en welke instrumenten de onderhandelaars hiervoor willen gebruiken, wou Verhofstadt niet kwijt. Wel gaf hij de reden voor de aanpassing van de schulddoelstelling: 'Voor onze positie in Europa is onze schuldberg ons zwakste dossier.'
Eind mei lanceerde de minister van Begroting, Johan vande Lanotte (sp.a), enkele ideeën om nog dit jaar 8 miljard euro voor de schuldafbouw te vinden en de Belgische overheidsschuld in 2003 toch nog onder de symbolische grens van 100 procent van het BBP te duwen. De regering onderhandelt om de hypotheekportefeuille van Credibe, het vroegere Centraal Bureau voor Hypothecair Krediet (CBHK), te verkopen. Ook de langetermijnleningen die de federale overheid overnam via het Amortisatiefonds voor de leningen van de sociale huisvesting (Alesh) staan te koop. De Credibe- en Aleshportefeuille zouden samen goed zijn voor 5 miljard euro. Andere operaties zouden volgens Vande Lanotte nog eens 3 miljard euro kunnen opbrengen. De minister van Begroting wil het geld in het Zilverfonds steken.
Belgacom
Door het moeizame cijferwerk van de begrotingscontrole 2003 loopt de ontwikkeling van het budgettaire kader voor 2004 tot 2007 vertraging op. De voorzitter van de PS, Elio di Rupo, zei desgevraagd dat hij een verdere privatisering van Belgacom niet uitsluit, 'maar dat is nog niet aan de orde'. Verhofstadt zei hierover: 'U stelt een vraag over de periode van 2004 tot 2007. Die periode behandelen we vandaag (donderdag) pas.' RS
