Het Citadelpark biedt gunstige omstandigheden voor die aanpak. De zandige ondergrond laat regenwater gemakkelijk infiltreren, terwijl de diepe grondwaterstand ruimte biedt voor ondergrondse opslag. Vandaag stroomt nog een groot deel van het regenwater van wegen, pleinen en gebouwen rechtstreeks naar de riolering. Dat betekent een gemiste kans nu droge en natte periodes elkaar door de klimaatverandering steeds sneller afwisselen.
Bovengrondse oplossingen zoals extra wadi's zijn in het historische park nauwelijks mogelijk. Monumentale bomen, hoogteverschillen en de erfgoedwaarde laten weinig ruimte voor ingrepen aan het oppervlak. Daarom kiezen de projectpartners voor een vernieuwende aanpak waarbij regenwater ook diep onder de grond wordt geïnfiltreerd.
Regenwaterreserve van ongeveer 275 m³
Het project combineert regenwaterputten, wadi's, een bufferende vijver en een innovatieve verticale infiltratieput. Zo moet het park uitgroeien tot een natuurlijke spons die regenwater opvangt tijdens natte periodes en het geleidelijk afgeeft wanneer droogte toeslaat. Dat vermindert de druk op de riolering, creëert een regenwaterreserve van ongeveer 275 m³ voor het groenbeheer en helpt de grondwaterstand in en rond het park op peil te houden."Het project vormt een belangrijke testcase voor innovatieve infiltratietechnieken in stedelijke gebieden waar ruimte schaars is."
Voor de ondergrondse infiltratie ontwikkelde Witteveen+Bos een uitgebreid hydrogeologisch onderzoek. Op basis van analyses van de ondergrond en de grondwaterstroming ontwierpen de hydrogeologen infiltratie- en pompproeven die in augustus 2026 worden uitgevoerd door aannemer Smeyers. Tijdens die proeven volgt een uitgebreid netwerk van peilbuizen en fluxsensoren van iFLUX nauwgezet hoe het water zich door de ondergrond verplaatst. De meetresultaten worden gekoppeld aan een driedimensionaal grondwatermodel dat Witteveen+Bos ontwikkelde.
Zo brengen de onderzoekers nauwkeurig in kaart hoeveel water veilig kan infiltreren en welke invloed dat heeft op de grondwatervoorraad. De resultaten bepalen mee hoe de definitieve infiltratievoorzieningen worden ontworpen.
Testcase voor stedelijk Vlaanderen
De impact reikt verder dan het Citadelpark. Het project vormt een belangrijke testcase voor innovatieve infiltratietechnieken in stedelijke gebieden waar ruimte schaars is. De opgedane kennis kan in de toekomst ook worden toegepast op andere Vlaamse steden en gemeenten die zoeken naar structurele oplossingen tegen droogte, waterschaarste en wateroverlast.Ondergrondse Spons ontvangt steun van de Vlaamse Milieumaatschappij binnen het Blue Deal-programma, waarmee Vlaanderen investeert in een klimaatrobuust watersysteem.
