Deze tekening illustreert de werking van de warmtepomp.
Het informatiecentrum Duurzame Energie vergelijkt dit met het oppompen van een fietsband. "Door het pompen neemt de druk toe en wordt de onderkant van de pomp, waar de druk het hoogst is, behoorlijk heet." De vrijgekomen warmte kan via een zogenaamde condensor afgegeven aan bijvoorbeeld het koudere cv-water. De damp koelt af en wordt weer vloeibaar. Een koelkast werkt precies omgekeerd. Vloeistof onttrekt warmte aan het apparaat, waardoor de temperatuur binnenin afneemt. Het voordeel van een warmtepomp is dat zowel verwarmd als gekoeld kan worden. De warmtepomp kan ook tapwater verwarmen.