Gezellig ondergronds wonen

"Wij wonen op het rustigste plekje van Nederland. Geluidshinder, storm en regen krijgen hier geen enkele kans. We zitten hier heel gezellig vijf meter onder de grond." Frans Bergsteijn en zijn vriendin Bep Swaen bouwden enkele jaren geleden hun eigen rotswoning in de Geulhemmer groeve in het Zuid-Limburgse Geulhem onder de rook van Maastricht en hebben het bijzonder naar de zin.

Foto: De achterdeur van Frans Bergsteijn komt uit op een grottenstelsel van 406 gangen.

"Eigenlijk heb ik hier altijd al willen wonen. Ik voel me één met deze groeve", aldus de 60-jarige ex-grotopzichter. "Omdat ik vroeger zoveel in de grot was, grapten de mensen hier wel eens tegen mij: zou je er niet gaan wonen? Nou, voor mij was dat geen grap." Toen Bergsteijn 2.700 m² van de groeve in erfpacht kon krijgen, aarzelde hij geen moment. In het kader van de experimentele woningbouw kreeg hij vervolgens toestemming een bouwplan te maken. Buitenstaanders hadden grote twijfels over het project. "Stond ik tijdens een rondleiding middenin de grot te vertellen: 'En dit hier wordt mijn huis. Daar hebben we de keuken gepland'. Keken de mensen me aan alsof ik getikt was."

Mergel

"Ik was wel aan speciale regels gebonden. Nadat we de benodigde hoeveelheid mergel hadden uitgezaagd, moesten we eerst een constructie van zware ijzeren steun- en draagbalken aanbrengen. Daarna konden we met de bouw starten. Eigenlijk is het een doos in een doos." De bouw realiseerden Frans en Bep met hulp van hun vrienden Huub en Alphonse geheel zelf.

De muren in de woning werden afgewerkt met yton-platen, met een dikte van 20 cm. "We zitten hier letterlijk en figuurlijk goed geïsoleerd. Zomer en winter is het hier 10 graden. In de winter stoken we via onze vloerverwarming wat bij. Verder is het kurkdroog in ons huis. Het enige contact met de buitenwereld hebben we via een kleine glazen deur, een slaapkamerraam en een lichtkoker." Voor de aan- en afvoer van water werden tientallen meters buizen gebruikt. "Voor de aanleg hebben we door de rots moeten boren."

Daktuin

Een grotwoning heeft volgens Bergsteijn veel voordelen. "De woning heeft weinig onderhoud nodig en ik hoef buiten nooit te schilderen. Bovendien hoef ik niet bang te zijn dat het dak eraf waait. We hebben hier vijf meter mergel boven ons hoofd met 9 hectare bos. We hebben de grootste daktuin van Nederland." De achterdeur van de woning komt uit in het gangenstelsel van de Geulhemmergroeve. "We hebben een grottenstelsel van 406 gangen met een totale lengte van 25 km voor onze achterdeur liggen. Als ik 's nachts niet kan slapen, maak ik wel eens een ommetje."

Bang dat de boel (zoals onlangs in Maastricht) op een dag in elkaar zakt, is de Limburgse 'holbewoner' niet. "Onder de vloer zit 80 meter massieve mergel. Bovendien komt het Staatstoezicht op de Mijnen hier ieder half jaar inspecteren." Volgens Berg-steijn zou men in Limburg veel meer met alle grotten moeten doen. "Je zou alle gangenstelsels ondergronds met elkaar moeten verbinden. Je kunt dan bijvoorbeeld met treintjes ondergronds van de ene grot naar de andere rijden. Dat zou een geweldige toeristische attractie worden. En van sommige open groeves kun je prachtige theaters of zelf een stadion maken. Volgens mij moeten we meer 'ondergronds' gaan denken."