Hoewel het aantal leerlingen in het bouwonderwijs de voorbije schooljaren licht is toegenomen, blijft Bouwunie vaststellen dat een bouwopleiding nog te vaak als tweede keuze wordt gezien. De organisatie betreurt dat technisch en beroepsonderwijs nog geregeld pas in beeld komen wanneer een andere studiekeuze niet lukt, terwijl een gerichte keuze voor bouw volgens haar veel meer erkenning verdient.
"De bouwsector smeekt om goede arbeiders. Om goed te zijn, moeten we jaarlijks 14.000 nieuwe mensen aanwerven, maar daar geraken we bijlange niet", aldus De Hondt. De bouworganisatie doet naar aanleiding van de start van de inschrijvingen een warme oproep om bewust te kiezen voor een bouwopleiding. "Er is niets mis met een goede stiel. Vraag maar eens rond, ieder van ons kent wel iemand die op zoek is naar een goede loodgieter of schrijnwerker. Of klaagt omdat zijn vakman niet onmiddellijk kan komen omwille van het vele werk. Maar weinig van diezelfde mensen gaat zijn kind spontaan adviseren om een stiel te leren. Dat is de grote paradox", dixit Bouwunie.
Werken in de bouw biedt nochtans heel wat voordelen. Je hebt werkzekerheid (ook AI zal niet snel een stiel vervangen), een goed loon en extralegale voordelen. De bouworganisatie maakt zich ook nog steeds zorgen over het 7e jaar. "Een aantal specifieke beroepen kan je nu enkel in een specialisatiejaar leren. Maar steeds meer scholen laten dat 7e jaar vallen. Op die manier dreigt de instroom nog verder droog te vallen". Vanaf 2027 komt daar nog eens de schrapping van bestaande zogenaamde 'spookrichtingen' bij, opleidingen waarin niet meer dan 5 leerlingen zitten. "Voor een aantal bouwopleidingen, zoals wegenbouw, kan dit een probleem vormen", aldus Bouwunie.
Uit de voorlopige tellingen voor het schooljaar 2025-2026 telde het bouwonderwijs in Vlaanderen zo'n 6.000 leerlingen in de derde graad en een 700-tal in een specialisatiejaar. Maar dat blijven er te weinig. Vooral omdat heel wat van die leerlingen uiteindelijk ook niet op de bouwarbeidsmarkt terecht komen, maar wel in andere sectoren zoals de beveiligingssector, het leger of de haven.
