Vuur verwoest woning van weduwe

GULLEGEM - Een zware brand legde vrijdagavond de woning van Irena -- Reintje -- Christiaens (71), Schoonwater 79, volledig in de as. De weduwe, die alleen in dit huis woont, was vrijdagvoormiddag met een autocar van Herman-Vandamme vertrokken naar Benidorm. De brandweer kreeg de oproep omstreeks 23.30 uur. Toen die ter plaatse kwam, sloegen de vlammen al metershoog uit het dak. Het parket bevestigde zondagnamiddag dat de brand het gevolg is van een kortsluiting bovenaan de trap tussen de plankenvloer. De brand breidde daar snel uit door het schouweffect.

Volgens brandweercommandant Jean-Pierre Kesteloot ontstond de brand in de keuken en breidde zich via een ingebouwde kast eerst uit naar een naastgelegen slaapkamer en vervolgens naar de hele woning.

,,We moesten erover waken dat de aanpalende woning geen vuur vatte. We slaagden daar gelukkig in. In die woning is er wel roet- en rookschade. De gevel van de woning aan de andere zijde liep schroeischade op. De brand was dan ook bijzonder hevig. Omdat er niemand aanwezig was in de woning en omdat het al zo laat was, duurde het een hele tijd voor de brand werd opgemerkt. De felle wind zorgde er op zijn beurt voor dat het vuur bijzonder snel uitbreidde'', aldus Jean-Pierre Kesteloot.

De garage van Irena Christiaens staat los van de woning. Die garage en de daar gestalde bijna nieuwe personenwagen bleven ongedeerd.

Zaterdagvoormiddag was de brandweer nog ter plaatse. Vantussen het vals plafond tussen de gelijkvloerse en de bovenverdieping kwam er nog altijd rook. ,,We blijven hier om een eventuele opflakkering van de brand meteen te lijf te kunnen gaan'', aldus nog de brandweercommandant.

Ook ter plaatse zaterdagvoormiddag waren Marleen en Marcella, de twee dochters van Irena en wijlen Marcel Van Biervliet. ,,We zijn uiteraard gelukkig dat we ons moeder nog hebben. Voor haar is het een andere zaak. Ze verliest alles. Ze woont hier al sinds haar huwelijk in 1952, al een halve eeuw'', zuchtten de zussen. Zij verwachtten ieder ogenblik een telefoontje van hun moeder om haar veilige aankomst in Benidorm te melden. ,,Moeten we haar de waarheid vertellen of verzwijgen we het?'' staan ze voor een verschrikkelijke keuze.

Zaterdag overwogen de zussen nog om hun moeder zo snel mogelijk met het vliegtuig naar Benidorm achterna te reizen. ,,We kunnen haar toch moeilijk alleen laten terugkeren'', stelt Marleen.