Verzekeringscrisis treft vooral Britse bouwers

De verzekeringscrisis in de Britse bouw neemt steeds ernstiger vormen aan. Diverse bedrijven, specifiek die in gevaarlijke sectoren als steigerbouw, het opzetten van staalconstructies, sloopwerken en dakbedekking, zien de premie voor hun aansprakelijkheidsverzekering met 500 tot 700 procent stijgen.

Een aantal ondernemingen is er totaal niet in geslaagd een polis af te sluiten en werkt nu zonder verzekering door. De National Federation of Builders (NFB) heeft de regering gevraagd de herverzekering voor haar rekening te nemen, maar Londen heeft daar nog niet op gereageerd.

Algemeen directeur Tony Maynard van de NFB: “De crisis wordt met de dag ernstiger. Bouwbedrijven kunnen de forse premieverhogingen niet meer opbrengen. Honderden ondernemers dreigen ermee op te moeten houden als er niet snel een oplossing wordt gevonden. Sommige sectoren met een hoger risico dreigen helemaal stil te worden gelegd. De verzekeringsbranche houdt ons in een ijzeren greep.”

Maynard wijst erop dat een verzekering tegen wettelijke aansprakelijkheid verplicht is. “Als een aannemer er niet in slaagt een polis af te sluiten, moet hij ermee stoppen of, wat veel erger zou zijn, illegaal doordraaien.” Bovendien lopen bedrijven zonder verzekering de kans dat ze bij controle een boete krijgen, die tot 3750 euro per dag kan oplopen. Eén van de bij de NFB aangesloten bedrijven, het in Wales gevestigde Rushar, was er pas 24 uur voordat de lopende polis afliep in geslaagd een nieuwe verzekering af te sluiten. Algemeen directeur Dave Harrhy: “Maar de premie ging wel omhoog van 24.000 naar 90.000 euro. In eerste instantie werd zelfs een bedrag van 130.000 euro genoemd. Het is asociaal dat een paar verzekeringsbedrijven ons dit soort verhogingen gewoon kan opleggen.”

Onverantwoord
De Construction Employers Federation in Noord-Ierland meldt dat veel bedrijven een ‘onverantwoord hoog’ eigen risico moeten accepteren. Directeur Tony Doran: “Voor bedrijven in de steigerbouw, sloopwerken of het verwijderen van asbest praten we dan over bedragen van 7500 tot 75.000 euro. Dat is niet per jaar, maar per geval.”

Andere ondernemers nemen noodgedwongen genoegen met een veel lagere dekking om de premie nog iets binnen de perken te houden. Een isolatiebedrijf in Plymouth was eerst verzekerd voor 15 miljoen euro maar heeft dat nu teruggebracht naar 1,5 miljoen. Desalniettemin is de premie toch verhoogd van 1800 naar 12.000 euro per jaar.

De crisis heeft alles te maken met de situatie in de verzekeringswereld zelf. De grote verzekeraars lijden grote verliezen door de voortdurend dalende aandelenkoersen en door de grote rampen overal ter wereld, zoals nu weer de overstromingen in Midden-Europa.

Ook 11 september en de nasleep daarvan speelt een grote rol. Daarnaast krijgt Groot-Brittannië steeds meer te maken met de uit de VS overgewaaide claimcultuur. Een aantal verzekeraars heeft zich afgekeerd van de aansprakelijkheidsverzekeringen, waardoor het aanbod steeds verder terugloopt en de overgebleven assurantiebedrijven hun handen haast vrij hebben.

In Noord-Ierland bijvoorbeeld waren er twee jaar geleden nog 25 verzekeraars met aansprakelijkheidspolissen voor de bouw terwijl er nu nog maar zes aanbieders over zijn.

De National Federation of Builders heeft de regering om hulp gevraagd. Die zou de herverzekering van de risico’s op zich kunnen nemen. De federatie van kleine bedrijven heeft gesuggereerd dat het Rijk daarvoor de opbrengsten van de verzekeringsbelasting kan gebruiken. Het ministerie van handel en industrie, waaronder de bouw ressorteert, heeft de organisaties op zijn beurt gevraagd zo snel mogelijk een overzicht te geven van de problemen.

“Wij nemen dit zeer serieus, zeker als het voortbestaan van ondernemingen in gevaar komt. Maar we willen ook geen overhaaste stappen nemen. Daarom proberen we eerst alle informatie te vergaren en hebben we de organisaties gevraagd ons hun gegevens en ervaringen te sturen. Direct na de zomerperiode zetten we alles op een rijtje en kijken we wat we kunnen doen. We gaan dan zeker ook praten met onze collega’s op financiën, want daar zou het probleem toch opgelost moeten worden”, aldus een woordvoerder van het ministerie in Londen.