Prodotto is gevestigd in het Oost-Vlaamse Hamme en werd zeven jaar geleden opgericht door Benjamin Van Geem. Daarvoor leidde hij een illustratiestudio en werkte hij als productontwikkelaar bij Moebius Design aan zowel consumentenproducten als technische toepassingen. In zijn eigen ontwerpbureau brengt hij die ervaring samen door engineering in te zetten voor slimme designmogelijkheden en zijn marketingkennis te gebruiken om producten helder te positioneren. "Ik bekijk elk product tegelijk door de bril van een vormgever als die van een ingenieur en marketeer. Net door die zaken te combineren maak ik het verschil", stelt Van Geem.
Die aanpak leverde Prodotto de voorbije jaren verschillende internationale designprijzen op. In 2024 won het bureau een Red Dot Award met Deer Organic, een reeks esthetisch vormgegeven grasdallen. Een jaar later volgde een nog grotere onderscheiding: een Red Dot Best of the Best voor Nagare, een lijn gebogen betonnen keerwanden. "In beide gevallen vertrokken we van een functioneel product en tilden we het zowel esthetisch als technisch naar een hoger niveau, in opdracht van Cobefa, een producent van betonelementen."
De rechte lijn doorbroken
Met The Curve trekt Benjamin Van Geem die lijn nu verder door. Voor dit ontwerp sloeg hij de handen in elkaar met Umbris, een fabrikant van op maat gemaakte lamellen daken en overkappingen. "Die bestaan traditioneel uit rechte lijnen en hoeken, omdat de lamellen moeten kunnen roteren en openschuiven", legt hij uit. Een gebogen dak of overkapping bestond tot vandaag dus niet. "Maar samen ontwikkelden we een methode die het mogelijk maakte om gebogen profielen te maken zonder zichtbare vervorming."Aan het concept ging wel heel wat vooronderzoek vooraf. Daarbij bracht Prodotto het machinepark, de stakeholders, de concurrenten en de kernexpertise van Umbris in kaart. Tegelijk voerde de studio ook een technische studie uit. Dat resulteerde uiteindelijk in een oplossing die zowel in het oog springt als voldoet aan de hoge eisen en wensen van de markt. "Een klassiek lamellendak wordt doorgaans als een rechthoek boven het terras of aan een gevel geplaatst en sluit daardoor niet altijd aan bij organische architectuur. De gebogen versie kan die lijnen wel volgen. Ook elementen zoals een boom, buitenhaard, jacuzzi of buitenkeuken kunnen makkelijker in het ontwerp worden geïntegreerd, waardoor de buitenruimte een natuurlijker en meer samenhangend geheel vormt."
Derde award versterkt groeiplannen
De grote vernieuwing die The Curve brengt zit dus zowel in het design, die voor de architect meer vrijheid creëert, als in de manier waarop het concept technisch haalbaar werd gemaakt. Net die combinatie wist de jury van de Red Dot Awards andermaal te overtuigen. "Menig ontwerper droomt van een dergelijke erkenning en dat je dan drie jaar na elkaar bekroond wordt, is toch echt wel bijzonder. Ik hoop dan ook dat dit tot verdere samenwerkingen zal leiden. De Red Dot Award opent echt wel deuren", zegt Van Geem. Daarbij mikt de ontwerper resoluut op high-end productiebedrijven die innovatie hoog op de agenda zetten. "Mijn ambitie is namelijk om producten te ontwikkelen die op meerdere vlakken een toegevoegde waarde bieden. Telkens in tandem met bedrijven ook, want net die wisselwerking leidt tot de meest succesvolle innovaties."
