De Europese Commissie heeft beslist om gedurende zes maanden een gedoogbeleid te voeren rond de toepassing van de bijlage K. Voor België slaat dit op het verlaagd btw-tarief van 6% voor werken aan woningen van 5 tot 15 jaar oud. Anders gezegd, als België een K.B. uitvaardigt dat het verlaagd btw-tarief voor dergelijke werken met zes maanden verlengt, dan wordt het daarvoor niet gestraft door Europa.
NACEBO is tevreden met deze voorlopige oplossing en vraagt dat de Belgische regering snel zo'n K.B. uitvaardigt. Een en ander betekent dat een half miljoen Belgische gezinnen na 1 januari nog steeds 6% btw zullen betalen voor werken aan hun woningen, en geen 21%, zoals gevreesd werd. Dit voorkomt heel wat problemen. Uit een enquête die NACEBO onlangs afnam bij 704 Vlaamse bouwbedrijven bleek dat klanten, bij een niet-verlenging van de btw-maatregel, hun werken zouden uitstellen of aan zwartwerkers doorspelen. Waardoor de bouwbedrijven minder werk zouden hebben en 7.000 jobs verloren dreigden te gaan. Dit gevaar is nu dus nog niet volledig geweken. NACEBO vraagt daarom aan minister van financiën Reynders om alles in het werk te stellen om een definitieve oplossing te bekomen in Europa. Met andere woorden: de woningbouwactiviteiten moeten opgenomen worden in de bijlage H.
De bijlage K is een tijdelijke maatregel die op 31 december 2003 afloopt. Normaal gezien zou dus vanaf 1 januari 2004 opnieuw 21% btw moeten betaald worden op werken aan woningen van 5 tot 15 jaar oud. Dit zou verstrekkende gevolgen hebben. Want dit is in België op niet minder dan 500.000 woningen van toepassing. Uit een NACEBO-enquête bij 704 Vlaamse bouwbedrijven blijkt dat klanten bij een niet-verlenging van de btw-maatregel hun opdrachten zouden afzeggen, uitstellen of uitbesteden aan zwartwerkers. Uit de enquête blijkt ook dat 73% van de ondervraagde bouwbedrijven in de voorbije drie jaar een duidelijke verschuiving van het zwarte naar het witte circuit hebben gevoeld dankzij het verlaagd btw-tarief. Het is zelfs zo dat de helft van de Vlaamse bouwbedrijven meer dan een vierde van zijn opdrachten dankt aan het verlaagd btw-tarief. Of de klanten hun werken nu uit- of af zouden stellen, het resultaat zou hetzelfde zijn. De bouwbedrijven zouden minder werk hebben. En minder werk in een arbeidsintensieve sector als de bouw staat onmiddellijk gelijk met minder jobs. De NACEBO-enquête wijst uit dat 20% van de Vlaamse bouwbedrijven een of meerdere van hun werknemers zou moeten ontslaan. Op de steekproef van 704 bedrijven zouden 224 jobs verloren gaan. Geëxtrapoleerd naar de hele Belgische bouwsector betekent dat dat niet minder dan 7.000 jobs op de tocht zouden staan. Door de tijdelijke verlenging van de bijlage K wordt dit drama - voorlopig - vermeden. Om het probleem definitief op te lossen zou, op korte termijn, de woningbouw opgenomen moeten worden in de algemene lijst met activiteiten die in aanmerking komen voor een verlaagd btw-tarief (de zogenaamde bijlage H). Elke lidstaat kan uit deze lijst die activiteiten kiezen waarvoor ze effectief een btw-verlaging doorvoert. De Europese ministers van financiën konden tot nog toe niet tot een akkoord komen. Ze hebben hiertoe nu even respijt. NACEBO vraagt minister van financiën Reynders (foto), die zelf sterk voorstander is van een lager btw-tarief voor de woningbouw, om een K.B. uit te vaardigen dat het verlaagd btw-tarief voor werken aan woningen van 5 tot 15 jaar oud met zes maanden verlengt. Bovendien vraagt NACEBO om de nodige druk te blijven uitoefenen op zijn Europese collega's om de bijlage H zo snel mogelijk aan te passen. Een toename van het zwartwerk en een daling van de werkgelegenheid in de bouwsector kan de Belgische economie echt wel missen.
