In samenwerking met Flanders District of Creativity en designplatform For the Now werd Maarten De Ceulaer uitgeroepen tot Belgische Designer van het Jaar, als erkenning voor zijn constante vernieuwing en invloed op het internationale ontwerplandschap. Zijn projecten voor merken als Casamania, Fendi, Modular, Deknudt, Budri en Nilufar Editions tonen zijn unieke mix van sculpturaal en functioneel design, met een sterke focus op materiaal en transformatie.
Amélie Rombauts, chef Design en Architectuur bij Knack Weekend en Levif Weekend, zegt over de keuze van de jury bestaande uit experten uit de Belgische designsector: Lauren Fonteyn (Flanders District of Creativity /For The Now), Dieter Van Den Storm (MAD Brussels), Lise Van Tendeloo (Wonder/Design Regio Kortrijk), Bie Luyssaert (Design Museum Gent), Marie Pok (CID Grand-Hornu), Laure Capitani (Wallonie-Bruxelles Design Mode) en zijzelf:
'Een designicoon lanceren vanop de academiebanken? Weinig ontwerpers kunnen het Maarten De Ceulaer nadoen. Waar anderen zich nadien veilig vastklampen aan één vorm, materiaal of techniek, blijft hij nieuwsgierig naar het onbekende. Het maakt zijn werk buitengewoon avontuurlijk en verrassend. En precies daarom verkozen we hem tot Designer of the Year.'
'In een tijd waarin de designwereld vaak gekenmerkt wordt door eenvormigheid, is de eigenzinnige benadering van Maarten De Ceulaer een verademing.'
Lauren Fonteyn, Flanders District of Creativity
'Het werk van Maarten De Ceulaer omarmt zowel het conceptuele als het industriële. Een unieke combinatie die hem als ontwerper een bijzondere plek geeft in het hedendaagse designlandschap. Met de opkomst van het collectible design verdween de aandacht voor het weldoordachte industriële product wat naar de achtergrond. Dat hij zijn vormentaal op beide domeinen op een eigenzinnige manier weet uit te spelen maakt hem een all rounder waarvan we de komende jaren nog veel gaan zien en horen.'
Dieter Van Den Storm, MAD Brussels
De Ceulaer is opgeleid aan Sint-Lucas Brussel en de gerenommeerde Design Academy Eindhoven, waar hij in 2009 afstudeerde. Al tijdens zijn opleiding verwierf hij internationale aandacht met zijn Suitcase Series, een sculpturale kast geïnspireerd op stapels reiskoffers. Het project werd nog voor zijn afstuderen opgepikt door het Italiaanse merk Casamania en later verder ontwikkeld in samenwerking met de prestigieuze galerie Nilufar in Milaan. Daarmee legde hij de basis voor een carrière die zich afspeelt tussen ambachtelijk vervaardigde limited editions en experimenteel galeriewerk enerzijds, en grotere designopdrachten anderzijds.
In de jaren die volgden werkte Maarten aan tal van projecten met een uitgesproken esthetiek en materiaalgevoeligheid. Zo ontwierp hij een installatie en een serie banken genaamd Transformations voor Fendi tijdens Design Miami, ontwikkelde hij de Mutation Series met een Amerikaanse galerie, en werkte hij aan de Impulse collectie verlichting met Modular. Zijn projecten ontstaan vaak uit eigen fascinatie: een vorm, een materiaal, een techniek. Die intuïtieve aanpak leidt tot ontwerpen die tegelijk rationeel opgebouwd en emotioneel geladen zijn.
Zijn meest recente project heet Cairn Lights, een poëtische collectie lichtobjecten opgebouwd uit gestapelde stenen. Geïnspireerd door de steenstapeltjes (cairns) die wandelaars achterlaten op bergpassen of stranden, vormen deze lampen moderne totems. De stenen, zorgvuldig geselecteerd bij Europese steenslijpers, worden met de hand bewerkt, uitgehold en zo subtiel mogelijk aangepast. De Ceulaer zoekt bewust naar een vorm van onzichtbaar vakmanschap waarin de geste, het gebaar, ondergeschikt blijft aan het object. "De Cairn Lights zijn misschien wel mijn meest persoonlijke werk tot nu toe," zegt De Ceulaer. "Ze draaien om stilte, balans en tijdloosheid. Het zijn objecten die spreken zonder woorden."
De officiële uitreiking van de titel Knack Weekend Designer of the Year 2025 vindt plaats op vrijdagavond 21 november, tijdens een exclusieve preview op For The Now, het toonaangevend designevent georganiseerd door Flanders District of Creativity in Maison de la Poste, Tour & Taxis, Brussel.
Het werk van Maarten De Ceulaer zal daar voor het grote publiek gratis te ontdekken zijn op 22 en 23 november. Voor meer info: forthenow.be.
