Die nood blijft groeien nu het aantal studenten in Leuven jaar na jaar stijgt. De KU Leuven telt dit academiejaar al meer dan 50.000 studenten in de stad, terwijl Hogeschool UCLL voor het eerst boven 12.000 studenten uitkomt. Vooral de nabijgelegen zorgopleidingen groeien sterk, met een stijging van 20% bij de eerstejaarsstudenten. Tegelijk neemt ook de vraag naar kwalitatieve koten toe, omdat studenten hogere eisen stellen aan comfort.
Deze combinatie zorgt voor een ongeziene druk op de Leuvense studentenhuisvestingsmarkt. Voorspellingen gewagen van een tekort van maar liefst 4.000 koten in Leuven in 2026.
Generaties ontmoeten elkaar in Vogelzang
Projectontwikkelaar Antonissen Development probeert mee een antwoord te bieden op dat tekort aan studentenkoten via het project Vogelzang. De leegstaande rechtervleugel van het woonzorgcentrum krijgt een nieuw tweede leven als studentenhuisvesting. Het gebouw wordt volledig gerenoveerd, krijgt een extra verdieping en zal in totaal 84 studentenkamers tellen, verdeeld over 42 comfortkamers met eigen lavabo en 42 luxekamers met een privébadkamer. Daarnaast worden er negen gemeenschappelijke keukens, een ontmoetingsruimte, een wasserette en 96 fietsenplaatsen voorzien.
Door een structurele samenwerkingsovereenkomst met KU Leuven valt 20% van de studentenkamers onder het SWO-regime. Dit betekent dat deze units zullen verhuurd worden aan een vastgelegde, maximale huurprijs, waardoor ze toegankelijk blijven voor een bredere groep studenten. Wat Vogelzang verder uniek maakt, is de fysieke en sociale verbinding met het bestaande rusthuis. De studenten en de senioren zullen een gemeenschappelijke binnentuin van 1.160 m² delen. Bij het ontwerp van deze buitenruimte werd bewust rekening gehouden met dit intergenerationele aspect.
"De Vogelzangsite wordt een echte ontmoetingsplaats tussen generaties. De gemeenschappelijke binnentuin nodigt jongeren en senioren uit om elkaar spontaan en op een laagdrempelige manier te ontmoeten. Ook in het restaurant trekken we die lijn door: we geven de studenten en de omwonenden de kans om er tegen een democratisch tarief te eten. Zo brengen we jong en oud elke dag dichter bij elkaar."
Ivo Deckers, algemeen directeur van woonzorgcentrum Home Vogelzang
Met Vogelzang speelt Antonissen ook in op een opvallende trend: de 'disconnect to reconnect'-tendens bij studenten. De 'monitor studentenhuisvesting' (2024) van Steunpunt Wonen bevestigt die evolutie: bijna de helft van de studenten zoekt naar een rustige buurt (45%) en 35% naar een groene buurt.
"De nieuwe generatie zoekt steeds vaker naar rust, kwalitatieve ruimte en een groene omgeving om optimaal te kunnen studeren, weg van de drukte van het stadscentrum, dat op nauwelijks 10 minuten fietsafstand ligt. Gezien de ligging vlak bij de UCLL en Campus Gasthuisberg, mikken we met dit project deels op zorgstudenten, voor wie de nabijheid van het rusthuis een extra, zinvolle dimensie kan bieden", zegt Thomas de Jong directeur ontwikkeling van Antonissen Development Group.
Dat het project letterlijk in de achtertuin van de zorgopleidingen ligt, vindt ook Ivo Deckers van Home Vogelzang een extra troef. "Studenten krijgen hier de uitgelezen kans om hun opleiding aan de praktijk te toetsen. Vandaag als jobstudent, en wie weet morgen als vaste kracht in ons team."
Win-win
Hoewel de nood aan extra capaciteit overduidelijk is, botst de realisatie van nieuw aanbod in de praktijk vaak op trage en complexe administratie. Veel studentensteden worstelen met het tijdig afleveren van vergunningen voor nieuwe projecten, wat zorgt voor een absolute flessenhals op de markt en de kloof tussen vraag en aanbod alleen maar vergroot. Antonissen Development Group bewijst met het reconversieproject Vogelzang dat het ook anders kan."Dit project toont aan hoe je via een doordachte herbestemming een absolute win-winsituatie creëert voor alle betrokkenen", zegt de ontwikkelaar. "De stad ziet een deel van haar kotentekort opgelost worden, het woonzorgcentrum krijgt een mooie invulling voor hun leegstaande vleugel én de studenten krijgen kwalitatieve huisvesting op een toplocatie."
Thomas de Jong directeur ontwikkeling van Antonissen Development Group
Recordtempo voor vergunning
Dat het project zich naadloos wil inweven in het bestaande weefsel van de buurt, blijkt onder meer uit de keuze om de historische naam van de site, 'Vogelzang', te behouden. Er werd in het voortraject ook sterk ingezet op transparante communicatie met de omwonenden. Tijdens een infomoment werden alle plannen, inclusief studies rond schaduwinval door de extra verdieping, voorgelegd.Het resultaat mag er zijn: de buurtbewoners schaarden zich achter dit initiatief. Omdat het gaat om een herbestemming van een bestaande zorgsite bleven klachten of bezwaarschriften uit, wat resulteerde in een uitzonderlijk vlotte vergunningsprocedure van nog geen jaar tijd.
