Grootste Britse kraanverhuurder failliet

Het Britse kraanverhuurbedrijf Baldwins is er niet in geslaagd de grote schuldenlast, met name bij de Amerikaanse dochter, opnieuw te financieren.

De bewindvoerders van PriceWaterhouseCoopers hopen het bedrijf nu in onderdelen te kunnen verkopen. “Er is veel belangstelling, niet alleen van Britse bedrijven, maar zeker ook op internationaal niveau”, aldus een woordvoerster van PWC.
Baldwins bestaat ruim 25 jaar en beschikt over meer dan vijfhonderd kranen, waarvan 250 bouwkranen en ruim honderd torenkranen bij dochter Delta Tower Crane. Daarnaast is dochterbedrijf Loadlite gespecialiseerd in zwaar hefwerk over de hele wereld. Baldwins heeft ruim zevenhonderd werknemers.
De financiële problemen zijn ontstaan bij het Amerikaanse Phillips Cranes & Riggings, dat in de zomer aankondigde dat het uitstaande schulden voor meer dan 16 miljoen euro niet op tijd kon terugbetalen. Phillips vroeg daarom surséance van betaling aan onder de bekende Amerikaanse Chapter 11-regeling, die bedrijven enige tijd soelaas biedt om hun financiële problemen op te lossen. Baldwins wilde een geschikte koper vinden, maar is daar niet in geslaagd waardoor nu ook het moederbedrijf zelf op instorten staat.
Baldwins maakte in het boekjaar tot 31 maart 2002 een verlies van 23 miljoen euro, vergeleken bij een winst van 9,2 miljoen in het voorafgaande jaar. Per 31 maart waren de schulden opgelopen tot 133 miljoen euro, waardoor het bedrijf jaarlijks 10 miljoen aan rente moest ophoesten.
In het laatste jaarverslag spreekt Baldwins over ‘zeer moeilijke marktomstandigheden’, niet alleen in de VS maar ook in Groot-Brittannië zelf. Op de markt leidde de ‘rationalisatie’ niet tot de verwachte verbetering van de marges en bleef de prijsdruk onverminderd groot. Bij opdrachten voor zwaar hefwerk is de concurrentie van buitenlandse collega’s groot, met name in Europa en Zuid-Amerika. Ook hier stonden de tarieven daarom voortdurend zwaar onder druk.