Aan de herinrichting gingen gesprekken vooraf die in 2015 begonnen tussen Atlas Copco Airpower, eigenaar van de percelen, en de provincie Antwerpen, beheerder van de Kleine Struisbeek. Centraal stond de toekomst van het overstromingsgevoelige signaalgebied. De provincie wilde de waterbergingsfunctie behouden, omdat onder meer de wijk Neerland en de Kleine Doornstraat geregeld wateroverlast kennen. Atlas Copco Airpower had eveneens belang bij een goede waterhuishouding, maar wilde ook ontwikkelingskansen voor het hele gebied behouden.
"We hebben hier ongeveer 2.200 kubieke meter grond afgraven," vertelt gedeputeerde voor Integraal Waterbeleid Jan De Haes. "Zo krijgt de Kleine Struisbeek bij hevige regenval meer ruimte en verkleinen we het risico op wateroverlast. Het is overigens niet de eerste beschermende maatregel die de provincie in deze vallei heeft genomen. Naast ruimte voor water hebben we bij de herinrichting van dit stukje grond ook kansen voor natuur en recreatie gevonden."
Het overstromingsgebied voorziet in diverse niveaus en flauwe oevers in natuurlijke vormen. Het maakt het gebied geschikt voor waardevolle planten en dieren die een vochtige omgeving verkiezen. De provincie Antwerpen liet ook een voorlopige wandelbrug vervangen door een volwaardig exemplaar zodat wandelaars in optimale omstandigheden de groenblauwe parel kunnen beleven.
Openruimteparel
De Vlaamse Landmaatschappij (VLM) ondersteunt lokale projecten met gerichte klimaatdoelstellingen die zich situeren in de open ruimte van de Antwerpse Zuidrand. Dat doet ze om in de Antwerpse Zuidrand de open ruimte te versterken. De inrichting van deze 'Openruimteparel' op de gronden van Atlas Copco Airpower zal zo'n 51.500 euro kosten. Bijna de helft daarvan wordt gefinancierd vanuit het subsidieprogramma van de VLM.Gedeputeerde Luk Lemmens is voorzitter van de Planbegeleidingsgroep van het Landinrichtingsproject Antwerpse Zuidrand waarvan de Openruimteparels deel uitmaken.
"Openruimteparels stimuleren kleine lokale projecten die de overgang tussen stad en open ruimte versterken en inzet tonen voor biodiversiteit, waterbeheer en maatschappelijke meerwaarde. De herinrichting van het voormalige terrein van Atlas Copco Airpower door de provincie Antwerpen in Wilrijk is daar een uitgesproken voorbeeld van. Met de steun van de VLM krijgt het overstromingsgevoelige gebied nu maximale kansen in een open ruimte die o.a. door de verstedelijking zwaar onder druk staat."
"Sinds 2015 zochten Atlas Copco Airpower en de provincie samen naar de beste bestemming voor deze grond. Dat ze samen tot deze oplossing zijn gekomen, toont hoe bedrijven en overheden elkaar kunnen vinden. Het resultaat is er voor de buurt: een plek waar het water ruimte krijgt, waar natuur meer kansen krijgt en waar je ook kan wandelen. Vlaanderen helpt daar graag aan mee, met 25.000 euro steun", zegt Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns.
Dit project 'Open Ruimteparels' wordt gerealiseerd en gefinancierd in het kader van het landinrichtingsproject Antwerpse Zuidrand van de Vlaamse Landsmaatschappij, in opdracht van de Vlaamse Regering.
