ECB overweegt rente te verlagen

De Europese Centrale Bank (ECB) staat klaar om op te treden als blijkt dat de economiën in de eurozone verder verslechteren. Dit zei ECB-president Wim Duisenberg zaterdag in Parijs. Hij gaf daarmee een krachtig signaal dat de ECB overweegt de rente te verlagen om de economische groei te stimuleren.

Duisenberg was in Parijs aanwezig bij overleg tussen de ministers van Financiën van de G7, de groep van de zeven rijkste industrielanden. De ministers praten in de Franse hoofdstad over de economische ontwikkelingen en de invloed die een eventuele oorlog tegen Irak daarop kan hebben. Naar verwachting komt de G7 (de Verenigde Staten, Canada, Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk, Italië en Japan) aan het eind van de middag met een slotverklaring.

Duisenberg zei dat de onzekerheid over de toekomst verder is toegenomen en dat dit de economische groei belast. Ook het inflatiegevaar is daardoor afgenomen, aldus de bankpresident. Daarmee staat de deur open voor een renteverlaging, die gewoonlijk de inflatie opdrijft. "We staan klaar om te handelen", zo maakte Duisenberg duidelijk.

De laatste keer dat de ECB de rente verlaagde, was op 5 december. De herfinancieringsrente, het belangrijkste tarief, ging toen van 3,25 naar 2,75 procent, het laagste niveau in meer dan drie jaar.

Duisenberg liet twee weken geleden al doorschemeren dat de ECB mogelijk dit voorjaar de economische vooruitzichten voor de eurozone neerwaarts zal bijstellen. In december gingen de economen van de centrale bank nog uit van 1,1 tot 2,1 procent groei dit jaar en 1,9 tot 2,9 procent in 2004.