Drinkwater veel goedkoper maken zeer wel mogelijk

Binnenkort komt een commerciële toepassing beschikbaar van de zogenoemde Glow Discharge Plasma-techniek. Het betreft een reinigingstechniek die zich in het laboratorium inmiddels heeft bewezen. De techniek zou onder meer geschikt zijn gemaakt voor het zuiveren van drinkwater op grote schaal.

Prefiltratie, toevoegen chemicaliën, natuurlijke filtratie, desinfectie, fijne filtratie, behoud en opslag. Normale processtappen in de drinkwaterbereiding. Wat E. Levin van Techwater Inc. uit Voorburg betreft veel, zo niet alle. Met zijn Glow Discharge Plasma-techniek (GDP) is volgens hem drinkwater van hoge kwaliteit veel eenvoudiger en zeker drie keer goedkoper te bereiden.

Deskundigen bij TNO zijn geïnteresseerd maar ook sceptisch. ‘Eerst zien, dan geloven’ is hun motto. De technologie van Techwater Inc. (patents pending) is nog niet op grote schaal toegepast. Wel is zij in het laboratorium beproefd.
De resultaten zijn voor Levin reden geweest de stap naar commercialisering te zetten. Binnenkort wordt in Nederland een prototype van de apparatuur getest. Levin is nu al overtuigd van de commerciële mogelijkheden. Levin: “Onze apparatuur zal in staat blijken ruw water te zuiveren tot een niveau dat ruimschoots voldoet aan de strengste eisen die aan drinkwater kunnen worden gesteld. De apparatuur werkt heel doelmatig. Daardoor kan drinkwater worden bereid tegen kosten die drie tot vijf keer lager liggen dan de nu gebruikelijke manier van bereiden van drinkwater.”
“Glow Discharge Plasma (GDP) kan veel bestaande technieken bij de drinkwaterbereiding vervangen, zo niet alle. Toevoegen van chloor of ozon, ontsmetting met ultraviolet licht, microfiltratie en zelfs reverse osmosis (membraamfiltratie).”

Omgevingstemperatuur
GDP is een nieuwe technologie die in contact met water een koude plasma laat ontstaan. Zo’n plasma heeft zeer actieve elektronen terwijl de temperatuur van de moleculen niet hoger is dan de omgevingstemperatuur. Het plasma vormt oxiderende ionen door de inwerking van de elektronen zoals O3, OOH en O2min. Deze ionen reageren met verontreinigingen in de waterige oplossing bevinden. Omdat ook nog reducerende ionen worden gevormd, worden organische verbindingen die moeilijk te oxideren zijn zoals koolstoftetrachloride, eveneens aangepakt.
Koude plasma ontstaat in een gas tussen twee elektroden onder hoge spanning. Het verschijnsel treedt op onder licht vacuüm (50 - 100 Torr) bij een elektrode-afstand van rond de centimeter. Onder 2000 volt spanning ontstaat van de elektrode met de lading een ontlading in het gas naar de andere elektrode (de aarde). Als de aardelektrode wordt ondergedompeld in water ontstaat een gasontlading naar het wateroppervlakte. “Het is deze ontlading die zorgt voor reiniging van het water.
De techniek is in de Verenigde Staten en Rusland onderwerp geweest van wetenschappelijk onderzoek. “Ook ‘endocrine disrupters’ zoals pcb’s, DDT en dioxine worden met de Glow Discharge Plasma uit het water gehaald”, stelt Levin.
De plasmatechniek heeft volgens Levin voordelen boven bestaande reinigingstechnieken. GDP is goed in te zetten bij verschillende concentraties van een breed scala van verontreiningen, ook zware metalen. Bij de drinkwaterbereiding kan het (een deel van) de gebruikte technieken vervangen. Eenmaal gereinigd water zal langere tijd vrij zijn van alle bacteriën en virussen. En bij GDP worden geen chemische stoffen gebruikt, het enige dat nodig is in elektriciteit.

Bodemsaneringen
Levin is al vijf jaar bezig de op laboratoriumschaal werkende techniek om te zetten in commercieel in te zetten apparatuur voor diverse toepassingen. Dat kost het nodige, maar hij zegt een financieel sterk, Russisch bedrijf achter zich te hebben.
Behalve bij de drinkwaterbereiding ziet Levin mogelijkheden op het gebied van bodemsaneringen. Maar ook bedrijven die nu verontreinigingen uit hun effluenten moeten halen voordat mag worden geloosd, kunnen baat hebben bij de techniek. Levin heeft voor het commercialiseringstraject samenwerking gezocht met een Nederlands bedrijf dat zich inzet voor toepasbaar maken van innovatieve milieutechnieken. Binnenkort is in Nederland een prototype operationeel. Daarmee zal te zien zijn dat de technologie in de praktijk ook echt werkt.