Bouwbedrijf wel degelijk innovatief

Innovatie verloopt in het bouwbedrijf traag, maar gestaag. Veel innovaties worden door het bouwbedrijf geleidelijk aan doorgevoerd zonder al te veel risico’s te nemen. Verbetering van de concurrentiepositie door verlaging van de kosten is voor bouwbedrijven het belangrijkste motief om te innoveren. Dat blijkt uit de publicatie ‘Innovatie en bouwbedrijf’ van het Economisch Instituut voor de Bouwnijverheid.

Vaak wordt de bouw nog gezien als een ambachtelijke bedrijfstak waarin het productieproces vergeleken met andere bedrijfstakken weinig of niet is gemechaniseerd. Het grote aantal kleine ondernemingen, de vele partijen in het bouwproces en de grote arbeidsintensiteit van het productieproces worden als belemmering gezien voor het ontwikkelen en toepassen van innovaties. Het Economisch Instituut voor de Bouwnijverheid EIB interviewde duizend hoofdaannemers over in hoeverre dit beeld een juiste weergave is van hun dagelijkse praktijk. Innovaties werden daarbij opgevat als: nieuwe producten of diensten waarvoor een commerciële toepassing op grote schaal mogelijk is. Bijvoorbeeld het ontwikkelen van een nieuw hulpmiddel om kozijnen sneller te stellen.

Uit het onderzoek blijkt dat de meeste innovaties worden ingekocht en bestaan uit materieel, gereedschappen en materialen. Het zelf ontwikkelen van innovaties is voor de meeste bedrijven geen haalbare kaart. De hoge kosten die hiermee gepaard gaan en de onzekerheid over het in voldoende mate kunnen toepassen van innovaties bij toekomstige projecten vormen een belangrijke belemmering. Wel blijken veel ideeën voor vernieuwing van het bouwbedrijf afkomstig. De ontwikkeling en productie komen echter veelal voor rekening van toeleveranciers. Een andere conclusie is dat bouwproducten en bouwbedrijven zo’n grote verscheidenheid kennen dat een algemene uitspraak over de innovatiegerichtheid van de sector niet mogelijk is. In sommige sectoren oogt het productieproces vrij ambachtelijk; bijvoorbeeld in het kleinschalige onderhoud en in de renovatie in de b&u. In andere sectoren bruist het van de technische vernieuwingen; bijvoorbeeld in de kabel- en buizensector (nieuwe voor-, kabel- en buissystemen) of in de beton- en waterbouw (nieuwe tunnelboorsystemen).