27 miljoen voor leven in Kazerne

TIENEN - Als privé-investeerders er 15,36 miljoen euro voor veil hebben en de stad 12,14 miljoen euro -- waarvan zo'n kwart subsidies -- kan toesteken, beschikt Tienen in 2007 over een gloednieuw winkel-, woon- en cultureel centrum in de Kazerne. Een voorontwerp ligt klaar. De maquette met de voornemens stond te kijk op de handelsbeurs. Handelaarsbond en Handelsstimulans Tienen (HST) werken mee aan de uitvoering.

,,De koopvlucht uit Tienen tegengaan'', luidt de bedoeling van het opzet. De commerciële waarde van de stad vermindert. Dus moet wat gebeuren. Eindelijk krijgt de Kazerne een zinnige bestemming. Als tenminste de plannen weer niet in de schuif terechtkomen. Projectontwikkelaars zijn enthousiast, het stadsbestuur evenzeer, de handelaars in de stad twijfelen nog. De Kazerne krijgt 7.400 vierkante meter winkelruimte. Dat is plaats van zeven of acht winkels.

Geen concurrentie
Concurrentie voor Spar op de site? De gerant van het warenhuis gelooft het niet. ,,Er mag hier zelfs een warenhuis bijkomen. Meer beweging betekent meer handel.'' Schepen van openbare werken Jos Hermans (CD&V) wenst winkels, die niet concurreren met de Spar-voeding. En het ligt ook niet in de bedoeling nog meer winkels uit het centrum weg te zuigen naar de Kazerne toe. De leegstand is al groot genoeg.

De handelaars wachten af. Hoopgevend is wel dat het stadsbestuur, tegelijk met de Kazerneaanpak, de straten rond de site wil herwaarderen en commercieel aantrekkelijker maken. De Zondagmarkt verdwijnt niet, maar moet opschuiven. Er blijven voldoende parkeerplaatsen. Misschien komen er zelfs ondergronds. De petanqueclub kan niet blijven, maar het stadsbestuur zorgt voor een oplossing. De bibliotheek, de muziekschool, de tekenacademie: alles komt naar of blijft in de Kazerne en aan de kant van de Meendijk is plaats voor 13 appartementen en vier woningen. Een evenementenhal en bioscoopcomplex blijft onmisbaar.

Ambitieus
Burgemeester Eddy Poffé (VLD) noemt het een ambitieus plan, dat de handelaars ten goede komt. Hermans noemt het een gevolg van gewijzigd consumptiegedrag. ,,Recreatief shoppen is in'', stelt hij vast. Voorzitter Hubert Niclaes van de handelaarsbond opteert voor gedurig overleg voor herinrichting van het centrum. ,,Beter dat dan zwarte vlaggen.'' Schepen van middenstand Vital Valkeniers (VLD) is radicaal: ,,Het centrum compleet herinrichten is een noodzaak. Anders blijft het kommer en kwel met de handel.''

Intussen werkte HST-projectmanager Miel Mattheus en zijn compagnon Charles Princen aan de opstelling van een strategisch-commercieel plan. Het schepencollege keurde het goed. Wijkcomités, handelaarsbond en privé handelaars sponsoren. Zo te lezen heeft Tienen halfweg 2003 al een heel ander handelsimago. Het plan loopt tot 2006.