Onder de titel *Welcome Little Stranger* nodigt Van Beirendonck kinderen uit in een kleurrijke, fantasierijke wereld waar ze kunnen ontdekken, bewegen en spelen. De speelse installatie, geïnspireerd op buitenaards leven, prikkelt de verbeelding zonder digitale afleiding en legt de nadruk op creativiteit en verwondering.
Van mode naar speelruimte
Van Beirendonck staat bekend om zijn uitgesproken beeldtaal, kleurrijke vormentaal en maatschappelijk geëngageerde ontwerpen. Zijn werk gaat vaak over identiteit, diversiteit en fantasie, thema's die ook in Welcome Little Stranger terugkomen.Het ontwerp van Van Beirendonck vertrekt vanuit het thema buitenaards leven en nodigt bezoekers uit om kennis te maken met een mysterieuze 'kleine vreemdeling'.
"Ik wilde een omgeving ontwerpen die kinderen prikkelt om zelf hun verbeelding te gebruiken, zonder schermen of digitale afleiding. Welcome Little Stranger gaat over verwondering, over de vreugde van ontdekken en samen spelen, zonder grenzen." zegt Walter Van Beirendonck.
Het project is uniek omdat het de eerste keer is dat Van Beirendonck zijn visie vertaalt naar een interactieve speelplek. Daarmee zoekt hij niet alleen de grenzen van zijn eigen discipline op, maar ook die van wat een speelruimte kan zijn: een plek die meer is dan een speeltuin, en waar kunst en spel elkaar uitdagen.
Spelen als mentaliteit
Sinds 2023 ontwikkelt C-mine via haar PLAY-label projecten die jong en oud opnieuw laten spelen – creatief, kwalitatief en artistiek. De speelse zomertentoonstelling Any Way the Wind Blows (2024), die 20.000 bezoekers trok, was daarin een eerste belangrijke stap. Met PLAYGROUND zet C-mine deze visie krachtig verder.Spel is een essentieel onderdeel van onze cultuur en maatschappij, C-mine wil spel niet enkel faciliteren, maar ook als mentaliteit cultiveren. PLAYGROUND is een creatief laboratorium waar kunst en spel elkaar versterken, en waar kinderen een autonome rol in kunnen opnemen. Geen verkleinde versie van een volwassen wereld, maar volledig op maat van kinderen.
"Het is voor ons belangrijk om kinderen mede-eigenaarschap te geven over een kunstwerk en een creatief proces. Hun verbeelding is uniek en verdient alle ruimte" legt Laurens Mariën, curator PLAY, uit.
Voor kinderen, met kinderen
Die autonome rol en het mede-eigenaarschap van kinderen liggen aan de basis van het project. Het proces startte met workshops waarbij Genkse kinderen actief meedachten en hun ideeën deelden. C-mine en Van Beirendonck werkten daarvoor samen met kunstenaar en LUCA School of Arts-alumni Emma Ribbens, die het participatief traject begeleidde."Met PLAYGROUND toont Genk zich opnieuw als creatieve en innovatieve stad. We investeren bewust in plekken waar kunst en spel elkaar ontmoeten. Genk heeft er een nieuwe plek bij die gezinnen en scholen uit de hele regio aantrekt, en tegelijk onze stad internationaal op de kaart zet" zegt Wim Dries, burgemeester van Genk
