De meerwaarde van de Innovatiecentra

De beoordeling van de Innovatiecentra wordt door de heer Robrecht Bothuyne (CD&V) ten onrechte geminimaliseerd tot het bedrag aan IWT-subsidies die de door hen begeleide bedrijven hebben ontvangen. Hierdoor ontstaat een wel erg vertekend beeld van de werkelijke situatie.

De vijf Innovatiecentra zijn opgericht als lokale toegangspoort tot het Vlaams Innovatienetwerk met als doelstelling KMO’s te helpen efficiënt en blijvend te innoveren. De werking wordt permanent opgevolgd door de Raad van Bestuur en door het IWT, onder andere aan de hand van 16 indicatoren. Slechts 2 van de 16 indicatoren hebben betrekking op het begeleiden van subsidiedossiers. Een veel groter deel van de inspanningen van de innovatieadviseurs gaat naar adviesverlening rond innovatie. Bijvoorbeeld rond intellectueel eigendom, diensteninnovatie, innovatiestrategie en creativiteit. Daarnaast staan de Innovatiecentra borg voor ongeveer 1000 partnermatches op jaarbasis. Dit betreft het tot stand brengen van samenwerking tussen bedrijven en kennisinstellingen, maar ook stimuleren van samenwerking tussen bedrijven onderling.

De doelgroep waarop de Innovatiecentra zich prioritair richten bestaat niet uit grote ondernemingen of top innovatoren in het Vlaams landsgedeelte, de groep waarnaar het grootste deel van de IWT subsidies gaat. Het is juist de taak van de innovatiecentra om de mogelijkheden die Vlaanderen biedt te ontsluiten voor een veel grotere groep bedrijven, die op het gebied van innovatie nog minder ver staan. Het feit dat de innovatiecentra zorgen voor 30% van de IWT dossiers binnen het KMO-programma, duidt op het succes van hun werking. Dank zij de begeleiding van de innovatiecentra krijgen deze bedrijven – die geen of minder ervaring hebben met innovatiedossiers – eenzelfde slaagkans voor hun dossier als bedrijven die reeds heel wat ervaring hebben. Het heeft weinig zin om hierbij te focussen op de grootte van het subsidiebedrag dat de bedrijven ontvangen, wel op het feit dat deze bedrijven mede dank zij de ondersteuning van een innovatiecentrum IWT-steun krijgen én goed voorbereid zijn op de uitvoering en realisatie van hun innovatie.