Open brief aan premier Verhofstadt

Premier Verhofstadt heeft in antwoord op een brief van 34 bedrijfsdirecties uit de bouw ontkend dat zijn regering te veel heeft geaarzeld met het nemen van maatregelen om meer mensen in hun sector aan het werk te krijgen.

In een paginagrote open brief in verschillende kranten hadden de directies van bouwbedrijven, verenigd in het overlegforum ‘Synergie Bouw’, tegenover Verhofstadt het verwijt geuit dat ‘paars’ zich te weinig heeft ingezet om extra banen in de bouw mogelijk te maken. De premier ontkent dat.

Volgens de bedrijfsleiders moet het regeringsbeleid zo worden aangepast dat de bouw in staat wordt gesteld om voor 20.000 extra banen te zorgen.
De directeuren eisten in hun open brief in de eerste plaats meer overheidsinvesteringen om de groei en de werkgelegenheid te stimuleren. Verhofstadt antwoordde hen afgelopen vrijdagavond na de wekelijkse ministerraad dat er fors wordt geïnvesteerd in de spoorwegen en andere grote bouwprojecten zoals een nieuw Congrespaleis, het Berlaymontgebouw (het hoofdkwartier van de Europese Commissie waarvan de renovatie na een lijdensweg van bijna vijftien jaar zijn voltooiing nadert) en nieuwe gerechtsgebouwen in Antwerpen en Bergen. Volgens Verhofstadt komen er méér en nieuwe overheidsinvesteringen in de spoorweginfrastructuur (560 miljoen euro in 2005, 625 miljoen euro in 2006 en 660 miljoen euro in 2007). Hij verzuimde er echter bij te zeggen dat het helemaal niet om nieuwe investeringsplannen gaat, maar om al eerder vastgestelde en gepubliceerde investeringsplannen.

Verlaagd
De bedrijfsdirecties eisten voorts lagere sociale en fiscale lasten. Verhofstadt had ook hier zijn antwoord klaar: “Voor de sociale woningbouw bestaat al een verlaagd btw-tarief van 12 procent en voor renovatie en herstel van oude woningen geldt in veel gevallen al een btw-tarief van 6 procent.” Ook de sociale lasten worden verlaagd, zei Verhofstadt. Hij beloofde verder dat de controle op zwartwerk flink zal worden verscherpt.
Ten slotte wezen de bouwers erop dat de bouwsector behoefte heeft aan een evenwichtig rechtskader en een bedrijfsvriendelijk klimaat. Daarop reageerde Verhofstadt met de opmerking dat de Vestigingswet reeds werd vereenvoudigd. De premier beloofde ook dat zijn regering de overbodige papierwinkel in de administratie zal aanpakken.
Intussen heeft de premier een flinke nieuwe tegenslag moeten incasseren. Eind vorig jaar beloofde hij dat zijn paarse coalitie dit jaar voor maar liefst 200.000 nieuwe banen in België zou zorgen. Het Belgische Planbureau floot hem echter terug en stelde maar 16.400 extra banen in 2004 in het vooruitzicht. Afgelopen zaterdag werd bekend dat het Planbureau zijn eigen prognose naar omlaag heeft bijgesteld. Het verwacht nu dat het aantal banen in België dit jaar met hooguit 7000 zal stijgen, 193.000 minder dan Verhofstadt de bevolking probeerde wijs te maken.