Molens moeten draaien

BALEGEM -- Het provinciebestuur doet een tweede poging om de Windekemolen in Balegem te restaureren. Een eerste poging in de jaren tachtig liep ongelukkig af. Er is nu een nieuw dossier opgemaakt en als alle vergunningen en handtekeningen tijdig binnenkomen, wordt volgend jaar gestart met de werken. De provincie heeft alvast 150.000 euro opzij gezet.

De Windekemolen ligt langs de Pastorijstraat in Balegem, vlakbij de grens met Scheldewindeke. Het is de omvangrijkste nog bestaande Oost-Vlaamse staakmolen om koren te malen en hij is eigendom van de provincie.

De Oosterzeelse cultuurfunctionaris David De Landsheere heeft heel wat informatie over de geschiedenis: ,,Rond 1830 was de molen eigendom van baron De Loen Joseph-Bernard uit Brugge. In die tijd werd die verkocht aan Leonard Van Der Linden, de pachtende molenaar in Scheldewindeke. In 1859 werd molenaar Augustin De Bruycker eigenaar. In 1910 brandde de molen af waarna die door molenaar Hector De Visscher vervangen werd door een molen die aanvankelijk in het Henegouwse Mark stond. Voordat die in Balegem terechtkwam, stond de molen ook nog een tijd in Denderwindeke. De zonen van Hector De Visscher bleven de molen bemalen tot aan de verkoop ervan in 1956 aan graaf Michel-Alfred-Isabel d'Ursel-de Boussies die ook eigenaar was van de Vinkemolen in Oosterzele. In 1975 werd hij eigendom van de provincie Oost-Vlaanderen.''

Verwaarloosd
Momenteel staat de molen er verwaarloosd bij. De trap met 28 treden is onstabiel. Er hangt een briefje waarop de toegang verboden wordt. Toch merkwaardig voor een molen die in de jaren tachtig gerestaureerd werd. Walter Van den Brande, conservator van het Molenmuseum: ,,Die restauratie is nogal ongelukkig verlopen. Er ontstond een discussie met de aannemer en door die omstandigheden werd de molen nooit maalvaardig gemaakt. Molens moeten draaien, anders vervallen ze.''

Het duurde lang voordat er een nieuw dossier werd opgemaakt. Van den Brande: ,,Er moeten constructieve problemen opgelost worden en de specialisten zijn het oneens over de manier waarop dat moet gebeuren. In principe moet de hele molen gedemonteerd worden. We hebben nu uiteindelijk de knoop doorgehakt. We hopen volgend jaar met de restauratie te beginnen. Het is eerst nog wachten op de toestemming van Monumenten en Landschappen. We bekijken ook de subsidiëring van het Vlaams gewest. Het gaat om een beschermd monument.''

Zodra de Windekemolen maalvaardig is zal hij ook effectief gaan draaien. Van Den Brande: ,,We hebben een molenaar. Het is Geert De Smet uit Kuurne, aangesloten bij de vzw Levende Molens.''

Enorme vuurbal
Er ontstond een enorme vuurbal en glas werd als granaatscherven tientallen meters weggeblazen. De brandweercommandant en zijn adjunct werden naar buiten geblazen. Alain De Lamper kwam seconden later brandend over het ganse lichaam naar buiten gestrompeld. Alle drie liepen brandwonden op in de derde graad. De Lamper is daaraan later bezweken. Ook politieman Patrick De Smedt, brandweerman Bart De Lamper en ambulancier Patrick Verstraeten liepen brand- en snijwonden op. Buurvrouw Alexandra De Meyer kreeg ademhalingsproblemen en moest zuurstof worden toegediend.

Noodhospitaal
Na de explosie volgde een hevige, uitslaande brand. De brandweerkorpsen uit Beveren en Sint-Niklaas kwamen hun Kruibeekse collega's helpen. Dokter Luc Beaucourt kwam met het interventieteam van het Universitair Ziekenhuis in Antwerpen ter plaatse en zette een noodhospitaal op om de zwaarverbrande slachtoffers de eerste zorgen toe te dienen. Daarna werden ze naar de brandwondencentra in Neder-Over-Heembeek en Antwerpen overgebracht.''

De toestand van de Kruibeekse brandweercommandant Jozef Maes en zijn adjunct Gino Foubert is nog steeds kritiek.