EU twijfelt aan contract Bechtel

Het contract over de wederopbouw van Irak is toegekend aan de Amerikaanse bouwgroep Bechtel maar de EU betwijfelt of dat wel in overeenstemming is met de regels van de Wereldhandelsorganisatie.

De Europese Commissie twijfelt er sterk aan of het contract over de wederopbouw van Irak dat de regering van de VS toekende aan de Amerikaanse bouwgroep Bechtel, wel in overeenstemming is met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO).
Daarom stelt zij een onderzoek in of deze regels wel in acht werden genomen bij de toewijzing van dit contract. Dat gebeurde door USAID, het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling, dat door de VS-regering wordt gecontroleerd. In eerste instantie gaat het bij dit onderzoek om een contract ter waarde van 31,5 miljoen euro, maar dat kan oplopen tot 620 miljoen euro. Bechtel werd door de Amerikaanse overheid ingehuurd om in de eerste plaats de elektriciteits- en waterinfrastructuur in Irak te herstellen na de golf van bombardementen van de afgelopen weken. Volgens een Commissie-woordvoerder zal niet alleen dit contract, maar ook elk volgend contract dat in het kader van de wederopbouw van Irak wordt toegekend, aan de WTO-regels worden getoetst. De Commissie doelt daarbij op de WTO-regels over overheidsaanbestedingen, die in 1994 onder meer door de EU en de VS werden aanvaard. Eén van de bepalingen luidt dat bij de toewijzing van overheidsopdrachten buitenlandse ondernemingen niet mogen worden gediscrimineerd.
De Commissie vreest dat de VS zullen proberen om vooral Franse en Duitse bedrijven buiten de wederopbouw van Irak te houden omdat Parijs en Bonn Amerika niet hebben willen steunen in de oorlog. Volgens de Commissie zijn de regels van de WTO in principe van toepassing op de USAID. Ze geeft wel toe dat er op de WTO-regels ook heel wat uitzonderingen bestaan, waarvan de VS ongetwijfeld gebruik zal maken.
Wanneer de juridische dienst van de Commissie tot het besluit komt dat de VS bij de toewijzing van het contract aan Bechtel de WTO-regels met voeten heeft getreden, zal de Commissie vrijwel zeker een geschillenprocedure bij de WTO inleiden, zo verklaarde een EU-woordvoerder.