Bouwkundige inspectie vanuit mini-zeppelin

Een klein luchtscheepje met digitale camera aan boord ging deze week omhoog in de Gothische kathedraal van het Engelse York. Doel was een grondige inspectie van de glas-in-lood ramen.

Skycell heeft een zeppelin ontwikkeld waarmee inspecties kunnen worden uitgevoerd van hoge gebouwen, zonder dat er steigers of zware kranen aan te pas komen.

De met helium gevulde Skycell is twee meter in diameter, zodat het in de meeste hoeken en gaten van oude bouwwerken kan doordringen. Afhankelijk van het soort werk worden maximaal zes kleine motortjes aangebracht, die net als de digitale camera zijn bevestigd op een koolstof frame. De motortjes worden op afstand bediend en moeten de Skycell optimale bestuurbaarheid geven. Voor het werk in de Minster van York zat de Skycell aan een kabel, waardoor ook de hoogte tot op de centimeter nauwkeurig is bij te stellen.
Louise Hampton van de stichting die deze grootste Gothische kathedraal van Noord-Europa beheert: “We maken om de twee centimeter foto’s van de historische ramen. Eén foto is met het licht erdoor heen, bij de andere flitsen we op het raam. Dat plaatje lijkt op het oog donker en vaag maar geeft een uitstekend beeld van de oppervlakte van het glas. Zo kunnen we pitjes of eventuele corrosie ontdekken. We hebben nog nooit een zo gedetailleerd beeld gehad van de conditie waarin de 14e eeuwse ramen verkeren.” Op den duur gaan de foto’s van alle 128 ramen in een digitale database die via het internet beschikbaar wordt gesteld.

Andere kerken
De Skycell is al in enkele andere oude Engelse kerken omhoog gegaan, onder meer voor een inspectie van de plafonds. “Een groot voordeel is dat het lichte gevalletje geen schade kan aanbrengen aan het gebouw zelf, wat je met steigers altijd maar af moet wachten,” stelt Huke.
Deze zomer gaan de Britse ondernemers naar Ravensburg om daar de kathedraal aan een inspectie te onderwerpen. Bovendien presenteren ze de Skycell tijdens een congres over glas-in-lood ramen, eveneens in Duitsland.
“Er is veel belangstelling voor. Tot nu toe doen we het werk zelf, we zijn een klein bedrijfje met vier man dat vier jaar geleden is opgezet op het Science Park van de universiteit van York zelf. We hopen de technologie echter binnen een jaar of twee op franchisebasis te verspreiden naar belangstellende ondernemers in andere landen. ”
Het binnenschip heeft ook een wat groter zusje voor buitenshuis. Huke: “Daarmee hebben we onder meer het dak van een oud landhuis in kaart gebracht. Met een helikopter moet je op minimaal 300 meter hoogte blijven hangen, ons luchtschip kan foto’s maken op 100 meter hoogte of zelfs nog wat later. Je kan dus veel meer in detail werken, wat bij bouwkundige inspecties van groot belang kan zijn.”