Te lage marges zijn voor Ballast Nedam de reden om het Verenigd Koninkrijk de rug toe te keren. Vorig jaar boekte de Britse dochtermaatschappij Ballast Plc een negatief bedrijfsresultaat van 32 miljoen euro. De omzet daalde met 7 procent naar 582 miljoen euro. De brutomarge kwam daardoor uit op 5,5 procent negatief. In jaren ervoor waren de marge weliswaar positief, maar nooit hoger dan 0,6 procent.
De terugtocht uit Engeland komt niet geheel onverwacht. Bestuursvoorzitter R. Kottman beklaagde zich afgelopen jaren herhaaldelijk over de moordende concurrentie op de Britse bouwmarkt. Dat leidde vorig jaar tot de start van een rigoureuze reorganisatie van de Britse activiteiten. Drie kantoren werden gesloten, het management vervangen. Directievoorzitter R. Heathfield van Ballast Plc werd bovendien ontslagen, net als 250 andere medewerkers.
Met name in de verlieslijdende zuidelijke regio’s van Engeland is inmiddels fors gesneden. “We zijn met die reorganisatie al een heel eind op streek”, zegt woordvoerder J. Bolt van Ballast Nedam. “In een paar maanden zullen we daar zo goed als klaar mee zijn.” In het noorden van Engeland is Ballast Nedam wel betrokken bij winstgevende projecten, bovendien zijn er nog de lucratieve pfi (private finance initiative)-activiteiten.
“Niettemin hebben we geconcludeerd dat de schaal van ons bedrijf niet groot genoeg is om het Verenigd Koninkrijk als thuismarkt te houden”, aldus Bolt. “Dus trekken we ons terug.”
Wat de financiële gevolgen daarvan zullen zijn, wil Ballast Nedam pas duidelijk maken tijdens de presentatie van de halfjaarcijfers op 12 juli.
In het Verenigd Koninkrijk werken 1200 mensen voor Ballast Nedam. Of hun banen verloren gaan, is nog onduidelijk. Lopende projecten worden wel gewoon afgerond, aldus Bolt. De Britse orderportefeuille bedraagt volgens hem ongeveer 600 miljoen euro. Niet uitgesloten wordt dat onderdelen van Ballast Plc zullen worden verkocht.
Achter de sanering van de overige activiteiten in het buitenland wordt extra vaart gezet. Tot nu toe heeft die honderd arbeidsplaatsen gekost op het hoofdkantoor van Ballast Nedam International. Landen met een economisch of politiek onstabiel klimaat worden voortaan gemeden. Projecten die wel veel prestige opleveren, maar weinig geld in het laatje brengen, worden niet langer ter hand genomen.
Bolt: “We gaan projecten zoeken waar het risicoprofiel goed van is en waar onze specifieke ervaring en deskundigheid van pas komen, zoals bijvoorbeeld havenprojecten. Helaas zijn we daartoe genoodzaakt. De risico’s op de internationale markt zijn en blijven enorm.”
De nieuwe strategie betekent dat Ballast Nedam zich meer op de Nederlandse markt gaat richten; helemaal van de buitenlandse markt trekt het concern zich evenwel niet. “We worden alleen veel selectiever.”
Meest gelezen
- Bouw & Wonen Partners:
