Initiatief
Het idee ontstond tijdens een bijeenkomst van de LLTB in maart 2016, waar Leolux en de Venlose duurzaamheids-denktank IBI2 aanwezig waren. Sebastiaan Sanders, directeur van Leolux: ‘IBI2 adviseert ons al een tijd op het gebied van duurzame initiatieven en zij wezen ons op de mogelijkheden en de voordelen van een eigen duurzaam leer. In de gesprekken met Limburgse veehouders ontdekten wij een kans om een zinvolle bijdrage te leveren. De lokale economie ondersteunen, onze footprint verkleinen en tegelijk een van onze belangrijkste grondstoffen -het leer- schoner maken.’ Voor het opzetten van de lokale keten klopte Leolux aan bij de provincie, die subsidie verleende op het project. ‘Leolux is gewend om meubelen te maken, maar het samenstellen van een lokaal product, met alle voordelen die dat biedt, daarvoor heb je een heel nieuw netwerk nodig’, legt Sanders uit. ‘Zeker als je de gebaande paden verlaat, zoals in dit geval bij ons leer. Dat komt normaal gesproken van duizend kilometer verderop, uit Italië. Maar als je dan om je heen kijkt en overal prachtige dieren ziet, denk je toch: dat moet anders kunnen.’Blauw
Op het gebied van duurzaamheid laat Leolux zich inspireren door de Blue Economy, een theorie waarmee Leolux kennis maakte via IBI2. Deze theorie over duurzaam produceren reikt verder dan milieu alleen, en betrekt ook de regionale economie in het verhaal. Met de ontwikkeling en productie van Hilco in Venlo en met de inzet van regionale grondstoffen maakt Leolux flinke stappen. Maar de regionale leerketen speelt een absolute hoofdrol. Sanders: ‘Door de samenwerking met veehouders uit de regio konden we het aantal transportkilometers terugbrengen met 75%. Dat scheelt natuurlijk in de uitstoot van CO2 en fijnstof door vrachtwagens. Lokale samenwerking leidt ook tot een versterking van de economie in de regio, want de veehouders en looierijen krijgen een betere prijs voor het restproduct, de huiden. Ten slotte is ook de productie schoner, want in het meest vervuilende deel van het productieproces van leer, wordt 15% bespaard op water en energie door de toepassing van probiotics. Dat zijn resultaten waar we best een beetje trots op mogen zijn.’Helemaal uit de regio
Niet alleen het leer, maar de hele fauteuil Hilco (voluit Hilco Prime) is op en top lokaal. Sanders: ‘Bij Leolux hebben we de productontwikkeling in eigen huis, maar ook de productie van de fauteuil Hilco gebeurt helemaal in Venlo. En bij zo’n lokaal product hoort natuurlijk ook een Limburgse designer. Die vonden we in Patrick Belli, die geboren en getogen is in het Zuid-Limburgse heuvelland. Hij gaf Hilco ook zijn naam, een ludieke afkorting van Hill Country.”De hoogwaardige grondstoffen voor de fauteuil komen allemaal uit de regio: het snijschuim uit Born (50 km), aluminium van de voet uit Venlo (12 km)en de kunststof zitkuip komt uit Reuver (15 km). Voor het buigstaal ging Leolux de grens met Brabant over (120 km) en dat geldt ook voor het looien van het leer.
