35 jaar lang ontwaakten de inwoners van Grimbergen en Strombeek-Bever iedere ochtend met de geur van vers gebrande koffie. Maar sinds 2017 ruikt het aan het knooppunt van de Ring met de A12 niet langer meer naar Douwe Egberts. De directie besliste immers om de fabriek te sluiten. Projectontwikkelaar Global Estate Group uit Oostkamp, gespecialiseerd in de herontwikkeling van industriegronden tot duurzame woon – en werkruimtes, kocht een jaar later de site van 6,5 hectare om er een gloednieuw bedrijventerrein van te maken.
Multifunctioneel bedrijventerrein
Hi! bestaat uit drie grote delen: Meetingcenter Hi! Meet, loodsen en productiehal Hi! Maak. Global Estate Group liet het oude kantoorgebouw van Douwe Egberts omvormen tot een groot meetingcenter van maar liefst 12.000 m². Het gebouw bestaat uit 16 vergaderzalen voor 4 tot 100 mensen en kleinere hubs waar mensen kunnen samenkomen om te (net)werken, te brainstormen, te podcasten en over de middag samen te lunchen. 3.870 m² aan kantoorruimte is voorbehouden voor bedrijven die vast zullen resideren in het gebouw. Hi! Meet ging dit jaar in juli open en wordt geëxploiteerd door deelwerkplekuitbater OPCO. Het bedrijf brengt al zes jaar bedrijven en mensen samen om te werken vanuit een centrale plek.Grotere bedrijven kunnen in de eventhallen, met een oppervlakte van 400 of 800 vierkante meter, evenementen organiseren. Wil je na een dagje vergaderen toch wat ontspannen, dan hoef je niet ver te gaan. Op de site ligt immers recreatiepark Arenal, waar je niet alleen kunt padellen maar ook kunt springen en salto’s maken in een trampolinepark van 1.700 vierkante meter. Ook de gemeentelijke feestzaal Den Douwe ligt op de site.
Gestapelde kmo-hal
Naast het meetingcenter heeft Hi! ook uit een logistieke ruimte. De oude opslaghallen van de koffiegigant doen dienst als magazijnen of loodsen. Ondertussen namen maaltijdboxbezorger Hello Fresh en restaurant Rose Mary er hun intrek, maar er is nog ruim 2.500 vierkante meter beschikbaar voor verhuur.Daarnaast heeft Global Estate Group zo pas ook nog de vergunning aangevraagd voor een unieke en imposante kmo-hal in de voormalige productietoren: Hi! Maak. In het totaal komen er twaalf units met oppervlaktes tussen 200 en 765 m² en een gedeelde laad – en loskade met volledig gerecupereerde luifel waar de goederen kunnen toekomen. Dankzij de brede centrale gangen en de personen- en goederenliften is er in het gebouw een vlotte horizontale en verticale circulatie.
Het robuuste betonnen gebouw wordt in zijn geheel hergebruikt. Dat is niet alleen de meest duurzame oplossing, het geeft de units ook een bijzonder karakter. Daarnaast plannen we enkele gerichte ingrepen om de ruimtes nog kwalitatiever te maken. Zo zorgen de extra openingen in de gevel voor meer daglicht en wordt de bestaande, benauwende trapkoker aangepast. De imposante gevel van de oorspronkelijke fabriekssite zal het uithangbord worden van de gestapelde kmo-toren.
Circulair en klimaatbewust
Het hele terrein van de koffiefabrikant was vroeger één grote gebetonneerde plaat. De projectontwikkelaar heeft dan ook heel veel moeite gedaan om zo veel mogelijk te ontharden en te vergroenen, zodat water vlotter kan infiltreren in de grond. Ruim de helft van de totale oppervlakte van 6,5 hectare is aangepakt en vervangen door een voortuin aan de vroegere ingang van het kantoorgebouw, een mooie bloemenweide en extra groen. De zone die aan de Landbeek raakt, wordt opnieuw een onderdeel van de zijvallei.Ook duurzame mobiliteit is een belangrijk speerpunt bij de herontwikkeling van de site. Zo komt er onder andere een snellaadstation met 14 snellaadpalen voor elektrische wagens dat publiek toegankelijk zal zijn. Daarnaast legt Global Estate Group een fietspad aan die de fietssnelweg langs de A12 verbindt met de fietsroutes naar Grimbergen en Brussel. Wie toch met de wagen komt, kan zijn vierwieler achterlaten op een van de 250 parkeerplaatsen.
In plaats van de oude gebouwen af te breken, koos Global Estate Group doelbewust voor een reconversie waarbij de ontwikkelaar zoveel mogelijk bestaande structuren en materialen circulair inzet en een nieuwe bestemming geeft. Daarin ging de ontwikkelaar ver.